구양리 태양광 협동조합 모델: 월 1천만원 수익과 ‘햇빛 연금’

경기도 여주시 구양리에서 70여 가구가 힘을 모아 1MW 규모의 태양광 협동조합을 설립하고, 전국 최초 ‘에너지자립’ 마을을 실현했다. 주차장·창고 지붕·농지 위 곳곳에 설치된 태양광 패널은 전기료 절감을 넘어 매달 약 1,000만 원의 수익을 창출하며 ‘복지공동체’를 촘촘히 지탱한다. 이 수익은 마을버스와 무료 점심, 주민 교육, 명절 지원금, 냉난방비 지원은 물론 지역화폐 배당 ‘햇빛 연금’으로 이어져, 구양리 모델의 확장 가능성을 또렷이 보여준다.

구양리, 마을이 전력회사가 되다

구양리는 더 이상 전력을 수동적으로 소비하는 작은 농촌이 아니다. 주민 스스로가 생산과 소비, 그리고 수익의 분배를 결정하는 주체가 되며 사실상 ‘마을형 전력회사’로 도약했다. 전국 최초 수준의 시도라는 상징성도 강렬하지만, 그 본질은 아주 일상적인 에너지 전환의 생활화에 있다. 주차장과 창고 지붕, 유휴 농지 등 비어 있던 공간을 섬세하게 발굴해 태양광 설비를 분산 배치했고, 1MW라는 결코 작지 않은 용량을 안전하고 안정적으로 운영한다. 이 분산형 구조는 미관과 농업을 해치지 않으면서도 발전 효율을 극대화해, 지역의 수용성과 지속가능성을 동시에 확보했다.
구양리 주민들은 단지 시설을 세운 것이 아니라 ‘운영’을 내재화했다. 정기 총회를 통해 의사결정을 투명하게 하고, 설비 상태와 수익 상황을 주민에게 상세히 공유해 신뢰를 높였다. 월 약 1,000만 원에 달하는 수익은 마을의 공적 필요를 면밀히 검토한 뒤 쓰임새를 정한다. 버스 한 대를 들이는 결정부터 무료 급식, 냉난방비 지원 같은 촘촘한 생활복지까지, 사용처는 주민의 삶과 맞닿아 있다.
무엇보다 전기료 절감만으로는 체감하기 어려운 ‘공동체 소득’이 탄생했다는 점이 중요하다. 협동조합 참여를 통해 배당 구조를 이해하고, 마을이 함께 벌어 함께 누린다는 감각이 일상 속에 스며든 것이다. 전력 생산지이자 복지 재원지라는 이중의 의미를 갖게 된 구양리는, 지역 경제의 순환 구조를 스스로 만들어 내며 ‘에너지로 돌보는 마을’을 차근차근 실현하고 있다.

태양광 협동조합의 운영과 수익 구조

구양리 태양광 협동조합의 가장 큰 강점은 ‘민주적 운영’과 ‘안정적 수익’의 균형이다. 조합원들은 출자 규모와 무관하게 1인 1표 원칙으로 주요 의제를 결정하고, 운영위원회와 전문가 지원을 결합해 안전·정비·운영 모니터링을 체계화했다. 발전소는 계통 연계와 실시간 모니터링 시스템을 통해 발전량을 촘촘히 관리하고, 계절·기상 변수에 따른 성능 저하를 최소화한다. 수익 구조는 자가소비로 인한 비용 절감과 전력 판매·인센티브를 합쳐 구성되며, 무엇보다 ‘마을의 필요’를 최우선으로 한 지출 원칙이 지키어진다.
매달 약 1,000만 원의 수익은 전형적 복지사업에 신속히 환류된다. 주민 이동권을 높이는 마을버스 운영, 어르신과 아동에게 든든한 무료 점심 제공, 평생학습을 돕는 주민 교육, 명절 맞이 생활지원금, 그리고 혹한·혹서기를 버티게 하는 냉난방비 지원이 대표적이다. 더 나아가 지역화폐로 지급되는 ‘햇빛 연금’ 배당은 소비를 지역 상권으로 자연스럽게 묶어, 선순환을 강화한다. 구체적 쓰임은 다음과 같다.
- 마을버스 도입·운영: 이동 취약계층 지원과 생활 편의 증대
- 무료 점심 제공: 돌봄 부담 완화와 공동 식사의 연대감 형성
- 주민 교육: 디지털·에너지·안전 교육으로 역량 강화
- 명절 지원금: 취약계층 중심의 촘촘한 생활 보조
- 냉난방비 지원: 에너지 빈곤 완화와 건강권 보장
이처럼 협동조합의 수익은 개인의 전기요금 인하를 넘어 ‘공동체의 품질’을 높이는 데 집중된다. 배당 또한 현금이 아닌 지역화폐 중심으로 설계해 돈의 흐름이 마을 안에서 더 오래 머물도록 유도한다. 작은 변화처럼 보이지만, 지역 상점과 서비스업의 매출 개선, 새로운 일자리 발굴, 주민 참여의 확대로 이어지는 파급효과는 결코 작지 않다.

복지공동체로 확장되는 에너지자립

구양리의 혁신은 에너지 설비를 넘어서 ‘사람과 관계’의 복원에 있다. 에너지가 복지로, 복지가 다시 경제로 순환하는 회로를 만들자, 마을은 스스로 회복력과 경쟁력을 키웠다. 돌봄의 손길이 필요한 이웃을 공동재원으로 지원하고, 이동권과 식생활 안전망을 강화하며, 교육을 통해 다음 세대의 역량을 확장한다. 이런 촘촘한 연결은 기후위기와 에너지 가격 변동 같은 외부 충격에 흔들리지 않는 공동체 기반을 만든다. 특히 ‘햇빛 연금’은 배당을 생활 속 지역화폐로 풀어내는 영리한 장치로, 현금 유출을 줄이고 상호 신뢰를 키우는 촉매 역할을 한다.
확산 가능성도 높다. 구양리 모델의 핵심은 기술이 아니라 거버넌스와 합의다. 주민 조직화로 참여 기반을 다지고, 유휴부지 조사로 분산 입지를 확보하며, 투명한 수익·배당 규칙을 미리 합의하면 된다. 이후에는 안정적 유지보수 역량과 안전관리 체계를 마련하고, 데이터 기반 모니터링으로 성능을 관리하면 지속가능성이 담보된다. 행정과 금융은 조력자 역할을 맡아 인허가를 원스톱으로 돕고, 사회적금융·지방비·민간투자를 혼합해 초기비용을 낮추는 방식이 유효하다.
무엇보다 중요한 것은 ‘보이는 성과’를 빠르게 공유하는 일이다. 마을버스의 가시적 편익, 무료 급식의 만족도, 냉난방비 지원의 체감 효과 등을 수치와 스토리로 공개하면, 참여는 자연스럽게 늘어난다. 이렇게 구양리는 에너지자립을 복지공동체로 확장하는 로드맵을 실전에서 증명하고 있다. 주민의 삶이 좋아지는 변화를 중심에 두고, 기술·재정·거버넌스를 촘촘히 엮어낸 덕분이다. 결과적으로 이 모델은 농촌과 도심, 산간과 어촌을 가리지 않고 다양한 지역 맞춤형 버전으로 재설계될 수 있는 보편성을 지닌다.

결론

구양리의 태양광 협동조합은 1MW 규모의 분산형 발전으로 월 1,000만 원 안팎의 수익을 만들고, 이를 마을버스·무료 점심·교육·명절 지원금·냉난방비·지역화폐 배당(‘햇빛 연금’)에 재투자해 에너지자립을 복지공동체로 확장했다. 핵심은 기술보다 거버넌스와 합의, 그리고 투명한 운영이다. 주민 참여와 정보 공개, 지역 내 순환을 중시하는 설계가 공동체의 회복력과 경제적 파급효과를 동시에 키웠다.
다음 단계로는 다음을 권한다.
- 지역 실정에 맞춘 협동조합 설립 타당성 조사와 주민 설명회 개최
- 유휴부지 지도화와 단계별 설치 시나리오 수립, 안전·유지보수 계획 마련
- 사회적금융·지방정부 지원·민간투자 혼합금융 구조 설계
- 수익 배당의 지역화폐 연계 및 복지사업 KPI 설정·공개
- 사례 견학(구양리 포함)과 운영 매뉴얼 표준화로 확산 준비
구양리는 이미 길을 닦았다. 이제 각 지역은 자신의 언어로 이 모델을 번역해, 에너지로 돌보고 복지로 연결되는 따뜻한 자립의 생태계를 만들어갈 차례다.